Rømer vil anvende målinger af svingninger i stjernernes lysstyrke og farve til at foretage asteroseismiske undersøgelser af stjerner. Svingningernes frekvenser afhænger af forholdene i stjernernes indre, herunder temperatur, grundstofsammensætning og rotation. Med tilstrækkelig præcise bestemmelser af frekvenserne bliver det muligt at få detaljeret information om disse forhold i det indre af stjernerne. Herved vil vi få en enestående mulighed for at udvide vores forståelse af stjernernes opbygning og livsforløb.

Svingningernes amplituder er uhyre små: relative variationer i stjernernes lysstyrke kan være ned til en milliontedel, og variationer i overfladetemperaturen på en tusindedel grad. Observationer fra Jordens overflade er stort set umulige på grund af forstyrrelserne fra Jordens atmosfære. Derimod kan de relativt nemt gennemføres fra en satellit, med selv beskedne instrumenter. MONS vil bruge et kompakt teleskop med en diameter på 32 cm.

Undersøgelser af denne art er allerede blevet foretaget for en enkelt stjerne: vores egen Sol. Gruppen bag MONS har bidraget væsentligt til disse helioseismiske studier af Solen; erfaringerne herfra, og fra gruppens omfattende observationer af stjerner, danner et afgørende grundlag for MONS-projektet.

MONS hovedteleskopet vil koncentrere observationerne om ca. 20 stjerner med svingninger der svarer til Solens, hver observeret i 1 - 2 måneder. Stjernerne vil blive valgt sådan at de repræsenterer et passende udvalg af masser og aldre; en mulig kandidat er en stjerne, der nøje svarer til Solens fremtidige udvikling, om ca. 3 milliarder år. Desuden vil et stort antal stjerner blive observeret med de stjernekameraer, der benyttes til styring af satellitten. Selv om nøjagtigheden er mindre end med hovedteleskopet vil disse observationer alligevel være langt bedre end jordbaserede observationer, for et stort antal variable stjerner af mange forskellige typer.

Yderligere information om projektets formål kan findes i en pressemeddelelse, udsendt 14. april 2000.

• Mid-term review, oktober 2000. På grund af den kombinerede missions kompleksitet og masse, blev det besluttet at fortsætte studier af en mission der alene omfatter MONS.
• Kick-off møde, København, 11. - 12. maj, 2000. Start af system-definitionsfasen.
• Godkendelse af de relevante parter af igangsættelse af undersøgelser af en kombineret mission, foråret 2000. Ud over MONS omfattede den også Ballerina projektet til at studere kosmiske gammastrålings-glimt. Missionen blev døbt Rømer. Officiel meddelelse om projektet 14. april 2000.
• Detaljeret forslag til MONS indsendt til Forskningsrådenes Småsatellitudvalg, 31. marts 1999.
• Forskningsrådenes Småsatellitudvalg udvælger fire projektforslag til detaljerede undersøgelser, august 1998.
• Indkaldelse af projektideer til et kommende småsatellitprojekt, foråret 1998.
• Beslutning om start af det danske småsatellitprogram, 1997.

MONS-projektet illustrerer mange aspekter af stjernernes liv og egenskaber, og vi vil bestræbe os på at udnytte dette, ved at give løbende information om projektet og den forskning, der er planlagt. De opnåede resultater vil naturligvis også blive offentliggjort, både i fagtidsskrifter og i mere populær form.

Dataene fra MONS giver også rig lejlighed til undervisningsprojekter på mange niveauer. Vi planlægger at stille resultater for en række variable stjerner, målt med stjernekameraerne, til rådighed for skoler og amatørastronomer, med forslag til projekter, der kan gennemføres med disse data. På den måde håber vi at inddrage en bred kreds i dette spændende projekt.

• Jørgen Christensen-Dalsgaard: Projektleder. Telefon 89 42 36 14; E-mail jcd@ifa.au.dk
• Hans Kjeldsen: Teknisk leder. Telefon 89 42 36 09; E-mail hans@ifa.au.dk

• Tim R. Bedding, University of Sydney: Associeret teknisk leder.